В России произрастает около 15 представителей этого рода семейства березовых. И только два относятся к лекарственным растениям. Это ольха черная (или клейкая) и ольха серая. Ольха черная — быстро растущее листопадное дерево до 30 метров высотой.
Ее характерный признак — темно-бурая кора стволов и красно-бурая с беловатыми поперечными чечевичками кора молодых ветвей. Ольха серая — дерево от 5 до 15 метров высотой, иногда кустарник со светло-серой гладкой корой. Листья овальные или яйцевидные, неклейкие, на верхушке заостренные.
Цветет ольха в марте — апреле. Цветки мужские и женские, Мужские темно-коричневые, собраны в сережки длиной 4—7 сантиметров. Женские — 1 -2-сантиметровые зеленые сережки, сидящие по 2—8 на общем безлистном цветоносе. Плоды — орешки с узким пленчатым крылом — развиваются в пазухах чешуек шишковидных сережек. Созревая, чешуйки одревесневают и образуют «шишки» длиной до двух сантиметров.
Распространена ольха черная на европейской части страны, кроме северных районов и крайнего юга. Ольха серая встречается также на Кавказе и в Западной Сибири. Излюбленные места обитания ольхи — долины рек, ручьев, сырые болота, сырые леса. Кстати, и ее латинское название (Alnus L.) связано с местом произрастания, оно образовано от двух кельтских слов, означающих «прибрежный». Продолжительность жизни ольхи 80-100 лет.
Растение морозоустойчиво, относительно светолюбиво, но требует влажных и плодородных почв. Люди давно заметили, что там. где вырубаются ольшаники, уходит чистая вода. Исчезают прозрачные ключи, пересыхают лесные ручьи и речки. Ольха собирает и бережет воду. Корни дерева, как сильные насосы, качают ее из-под земли, не дают уходить на большую глубину.
Для медицинских целей используют зрелые соплодия («шишки») ольхи. Собирают их поздней осенью и зимой, срезая концы тонких веток секатором или обрывая вручную. Опавшие соплодия сбору не подлежат. Целесообразно заготовки производить при рубке леса.
Сушат сырье на чердаках или под навесом. В хорошую погоду — на открытом воздухе. Рассыпают «Шишки» тонким слоем на бумаге или ткани, периодически помешивают.
Соплодия ольхи достаточно богаты биологически активными веществами. В них обнаружены тритерле-новые соединения, стероиды, фенолкарбоновые кислоты, флавоноиды, кумарины, жирные масла. Однако наибольший интерес представляет полифенольный комплекс, богатый дубильными веществами. Их содержание колеблется от 2 до 30% (в том числе 2—5% танина и около 4% галловой кислоты). Фенольные соединения обнаружены также в почках, листьях, корне.
Применение ольхи в народной медицине.
В русской народной медицине «шишки» ольхи с давних времен применяли как закрепляющее и кровоостанавливающее средство, а также при простуде, ревматизме, подагре. Листья обладают потогонным и слабительным свойствами. В современной медицине водный отвар из «шишек» ольхи рекомендуют как вяжущее средство при острых и хронических энтеритах, колитах, дизентерии, используют при язвенной болезни.
Отвар готовят по общеизвестным правилам: 10—20 граммов сырья заливают стаканом кипятка и нагревают на кипящей водяной бане 30 минут. Процеживать отвар надо сразу, не дожидаясь охлаждения. Процедив, если необходимо, добавьте кипяченой воды до первоначального объема. Принимают отвар обычно по столовой ложке 3—4 раза в день за 30 минут до еды. Препараты ольхи нетоксичны, не оказывают отрицательного влияния на сердечно-сосудистую и нервную системы, состав крови.
Наружно отвары из ольховых «шишек» используют как вяжущее средство при ожогах и воспалении кожи, для полоскания горла и полости рта, укрепления десен. Ножные ванночки с листьями ольхи снимают усталость после длительной ходьбы. Отвар из соплодий ольхи используют и в косметике в качестве лосьона. Он хорошо тонизирует кожу, благотворно действует при жирной себорее лица и себорейных дерматитах, угревой сыпи и пористой коже, повышенном салоотделении. Таким отваром неплохо ополаскивать волосы после мытья.
